Xenon cần thiết cho các quy trình sản xuất trong ngành công nghiệp điện tử và làm chất đẩy cho máy đẩy ion. Khí hiếm cũng được sử dụng như một chất gây mê đường hô hấp.

Khí hiếm rất hiếm và điều đó đặc biệt đúng với xenon. Trên thực tế, nó là nguyên tố ổn định hiếm nhất trên Trái đất.

Năm 1895, William Ramsey lần đầu tiên cô lập được helium và nhận ra rằng theo quy luật của hệ thống tuần hoàn hóa học, các khí hiếm khác cũng phải tồn tại. Tuy nhiên, anh ta đã không tìm thấy xenon cho đến khi anh ta kiểm tra kỹ hơn krypton mới được phát hiện cùng với Morris William Travers. Thông qua quá trình chưng cất phân đoạn, họ có thể cô lập một loại khí khác ở đó. Bởi vì phát hiện này đã “thách thức” họ khi nói như vậy, nên hai nhà nghiên cứu đã đặt tên cho chất này theo từ tiếng Hy Lạp cổ đại có nghĩa là ngoại lai hoặc kỳ lạ: xenos.

Ngày nay xenon được chiết xuất từ không khí trong các thiết bị tách khí. Do nồng độ thấp của xenon trong khí quyển, quá trình đó chỉ mang lại lợi nhuận ở các nhà máy lớn. Ví dụ, một thiết bị tách khí đặc biệt tạo ra 24.000 kg oxy mỗi giờ, về mặt lý thuyết sẽ chỉ tạo ra một kg xenon mỗi ngày. Ngày nay xenon được chiết xuất từ oxy lỏng trong quá trình tách khí. Trong một quy trình phức tạp trong một thiết bị tách khí đặc biệt, phải mất 24.000 kg oxy lỏng để thu hồi khoảng 9,4 kg xenon mỗi ngày.